據美國媒體4月15日報道稱，在B21轟炸機項目進展順利，即將在近期實現首飛之際，美國空軍宣布了一項重要的軍機升級計劃。根據美國空軍發布的一份聲明稱，美國空軍已經授予波音公司一份價值143億美元的合同升級現有的62架B1B戰略轟炸機和58架B52H戰略轟炸機，在升級完成後這兩款飛機的作戰性能都將獲得明顯提升。
美媒表示，B52H轟炸機是美軍服役時間最久的機型之一，這款在1960年首飛的「老兵」憑藉其優異的任務性價比和較為低廉的維護成本獲得了美國空軍的青睞。按照最新的升級計劃，B52H轟炸機將獲得全新的發動機和機內武器掛架，這款飛機將延長近25年的服役時間，並搭配B21轟炸機執行戰略打擊任務。
與B52H按照原計劃升級不同，美軍決定改進B1B轟炸機的決定無疑打破了此前關於B1B和B2將一同提前退役的傳聞。軍事專家表示，B1B戰略轟炸機目前其實是美國空軍彈藥投擲能力最強的軍機，也是美軍現役唯一一款超音速戰略轟炸機，其機內彈倉能夠容納35噸的彈藥，還能通過外掛架搭載近20噸的彈藥，這一數字相當於B2轟炸機的3倍左右。據公開的數據顯示，B1B轟炸機能夠攜帶24枚B61戰術核彈，最大航程超過12000公里，經過空中加油後能夠執行洲際打擊任務。
軍事專家介紹稱，除了執行戰術核打擊任務或投擲精確制導武器外，美國海軍也希望利用B1B轟炸機作為遠程反艦巡航飛彈的投擲平台。據公開的資料顯示，一架B1B轟炸機就能夠攜帶至少24枚LRASM巡航飛彈，4架B1B轟炸機就能夠對一支航母編隊發動空中飽和打擊。如果B1B戰略轟炸機獲得全面升級，這款飛機在未來很長時間內都將保持全球最強戰略轟炸機的地位，無論是昂貴的B2或者新開發的B21都無法對其構成明顯的挑戰。