前蘇聯解體後，俄羅斯雖然是獨立國協中最具影響力的國家，但是經濟實力和軍事力量卻遠不及美國。為了能和美國對抗，俄羅斯放棄了發展航母等大型水面裝備，轉而研製極具威懾力的水下核潛艇。在這種背景下，1994年5月，庫爾斯克號核潛艇正式下水。
作為俄羅斯研製的第四代巡航飛彈核潛艇，庫爾斯克號彙集了俄國最先進的軍工技術，堪稱俄北方艦隊的驕傲。它的續航力達到了30萬海里，排水量13900噸以上，可以在水下400多米的深度執行任務，既可在近海巡邏，亦能遠洋獨立作戰，除了裝備反艦魚雷外，還搭載了花崗岩遠程超音速飛彈，單艇火力十分強悍，連美國航母都對其忌憚三分，因此它也被稱為「航母終結者」。
除了擁有良好的作戰性能，庫爾斯克號潛艇的防護性能也達到了前所未有的水平。潛艇建造有兩層堅硬厚重的外殼，具備9個防水隔艙，俄羅斯海軍堅信，這是一艘不可能被擊沉的潛艇，就算是被魚雷命中，也能安然無恙，全身而退。
令所有人意想不到的是，這樣一艘看似無敵的核潛艇，卻莫名其妙的沉沒了。2000年8月，庫爾斯克號奉命趕赴巴倫支海，參加海軍軍事演習，任務是用魚雷「擊沉」彼得大帝號巡洋艦。12日上午，庫爾斯克號發射了一枚教練彈。不久後，海底傳來兩聲異響，與此同時，位於巴倫支海附近的挪威地震台監測到兩次地震，第一次震幅1.5級，第二次達到了4.2級。不過，現場卻沒有人把這當回事，還以為是演習過程中的正常爆炸呢，所有人都在做自己的工作，直到6個小時後，指揮部才發現庫爾斯克號沒有完成任務，並且失去了聯繫。眼見大事不妙，演習總指揮波波夫下令，參與演習的艦船在附近海域搜尋庫爾斯克號。
第二天早上，海底再次傳來異響。救援人員認為這是倖存水兵發出的求救信號，但是在水下惡劣的環境中，士兵根本存活不了多久。同時，挪威和英國紛紛派出救援隊，但是俄方擔心潛艇機密遭到泄露，拒絕了兩國的協助。直到第七天，俄羅斯救援部門依舊一籌莫展，總統普京最終拒絕了俄海軍提出的救援方案，改由挪威和英國潛水員完成救援。事後證明，在潛艇的第九個船艙中，至少有27名倖存者堅持了8至32小時，此前海底傳來的異響很有可能就是他們的求救信號。但是由於救援不當，潛艇118名水兵全部遇難。
事後，俄羅斯開展了秘密調查，隨後向外界公布，事故原因是潛艇內的魚雷意外爆炸導致的。但這個解釋無法令人信服，這種先進的潛艇怎麼會犯如此低級的錯誤？後來，俄海軍又聲稱，在巴倫支海演習期間，美國派出「孟菲斯」號和「托列多」號兩艘核潛艇監視，期間孟菲斯號與庫爾斯克號發生碰撞；還有觀點認為，是美軍發射的魚雷擊中了庫爾斯克號的魚雷艙。對於這些說法，美國則矢口否認。為了找到真兇，普京耗費1.3億美金將庫爾斯克號打撈出水面。但是，猛烈的爆炸已經將魚雷艙炸的四分五裂，庫爾斯克號沉沒的謎底或許永遠無法揭開。
文編：奔跑的羊糞蛋