不管春夏還是冬秋，不管寒暑還是雪雨驟。為愛情凝聚的力量，讓鑿梯的錘聲清脆不休。
重慶江津區南部筍溪河畔中山古鎮的常樂村，地處川、渝、黔交界處，群山環繞，夏季涼爽宜人，山間晨霧美景令人心醉。故事的主角便在這個地方出生長大，他第一次見到心中的女神「徐姑姑」時，還是個6歲的孩子。
1942年6月的一天，常樂村有戶姓吳的人家辦喜事，新娘是來自鄰村、遠近聞名的美麗姑娘徐朝清。她年方二八，正值青春妙齡，暗中夢想娶她回家的小夥子不知有多少。孩子們不懂這些，只知道追著看花轎、看新娘，6歲的劉國江擠在人群裡，想找徐朝清幫自己摸摸牙。
按照當地風俗，小孩兒門牙壞了，要新嫁娘摸一摸，新的牙齒便會長出來。劉國江因為牙齒的事兒被小夥伴笑了幾天，他比誰都想見新娘子。長輩帶著他走到花轎前面，徐朝清伸出一隻手，摸了摸這個孩子的牙齒，劉國江卻看新娘看呆了，一不留神，咬住了她的手。
轎子都走遠了，劉國江還站在原地發愣，長輩們取笑：發什麼呆，你以後也能找個這麼漂亮的媳婦兒。這是兩人第一次見面，劉國江之後回想起來既尷尬，又甜蜜。徐朝清的命運並不好，她嫁入吳家生了4個孩子，丈夫卻在她26歲那年因急病去世了。
而在劉國江的成長過程中，同村的徐朝清一直被他視為「女神」，每每遇到了連看也不敢多看幾眼。劉家長輩打趣問劉國江以後要找什麼樣的媳婦兒，劉國江總是回答：「徐姑姑那樣的！」沒想到這樣的戲言，最終竟然成了真。
徐朝清喪夫，獨自撫養孩子，整天忍受著婆婆的冷眼。婆婆不管孫兒，覺得徐朝清克夫，害死了自己的兒子，徐朝清只能自己做點活換錢，辛辛苦苦地維持這個家。彼時，劉國江已經長成了帥氣的小夥子，不少姑娘芳心暗許。
他看不過去，常常幫徐朝清做重活，有一次還救了掉進水裡的徐朝清。每當徐朝清有什麼難處，劉國江總會及時出現。時間一長，徐朝清隱約察覺出了對方的心思，村裡人也在背後說起了閒話，婆婆指著徐朝清的鼻子罵了幾回，劉家長輩勸劉國江別跟個寡婦來往，惹是非。
徐朝清在意別人的看法，漸漸躲著劉國江。劉國江卻不管別的，直接向徐朝清表達了自己的愛意：「我要娶你。」徐朝清看看孩子，一邊哭一邊搖頭，她不想讓劉國江承受這些。劉國江卻急了，上前將她拉入懷中，告訴她自己是認真的，可以帶她離開村子，去山裡隱居起來。
1956年8月的一天早上，村裡人發現劉國江不見了，徐朝清和4個孩子也不知去向。他們跑到了半坡頭山頂，沒有告訴任何人，那裡有兩間破舊的茅屋，也不知道是誰留的，好歹能遮風擋雨，兩人便暫時住下來。
山裡野獸多，能聽到老虎的吼叫聲，野猴出沒十分頻繁。劉國江成了徐朝清唯一依靠，為了給她一個像樣的家，徐朝清日出而作、日落而息，跑到河裡捉魚、跑進深山找野果，還開始養蜜蜂、開荒種了菜，花了整整2年的時間，才靠自己燒窯蓋了間瓦房。
兩人合力將這個家支撐起來，徐朝清還為劉國江生下4個孩子。前夫的孩子有一個上山後因為意外死了，夫妻倆便格外當心，費盡千辛萬苦才將剩下的7個孩子養大。徐朝清生孩子都是劉國江接生的，家裡有什麼營養的東西，哪怕是一個雞蛋，劉國江都要徐朝清先吃。
在深山隱居了50多年，兩人連縣城都沒去過，劉國江下山，最遠也是去鎮子上買點東西而已。閒暇時，兩人喜歡在山上一起唱著山歌《十七望郎》：「只想握手到天亮，初二說噻去望郎......」
下山的路不好走，劉國江為了讓徐朝清出行更加方便，但凡有空閒，便帶上鐵釺榔頭在懸崖峭壁間忙忙碌碌鑿石梯，工具過於簡陋，劉國江往往累得回家便要吃三大碗飯，可半個世紀過去，他真的開鑿出了6208級「愛情天梯」，20多根鐵釺都被鑿爛了，他也從年輕的小夥變成了白頭翁。