6日，巴基斯坦塔克西拉重工業公司（HIT）總裝生產的第一輛VT-4下線，預示著在中國坦克工業支持下，巴基斯坦終於打通了全球一流主戰坦克生產體系。在其海軍獲得054AP，空軍裝備殲-10CE和「梟龍」Block3之後，巴基斯坦陸軍也迎來了核心裝備發展新階段。
▲VT-4對巴基斯坦陸軍意義重大
儘管現代坦克依然是戰場主力，但其關注度確實不如戰鬥機和大中型軍艦高，這也使得VT-4出口巴基斯坦的影響力，遠沒有054AP、殲-10CE和「梟龍」Block3大。更罕為人知的是，巴基斯坦陸軍對中國軍事裝備的重視，遠在其海軍、空軍之上。1965年和1987年，是中巴在軍事領域合作的兩個關鍵節點，前者是巴基斯坦第一次獲得中國武器，後者是第一次三軍全款付費大規模採購。由於當時中國海軍裝備性能不高，因此這兩次都以陸軍、空軍武器為主。90年代全球主流裝備開始升級，巴基斯坦因為美國制裁進一步和中國合作，其陸軍也是這時候才變得獨樹一幟。
▲殲-10CE至今依然是巴基斯坦最受關注的中國裝備
「梟龍」和MBT-2000，是當時中巴聯手的兩個關鍵項目，中間也都出現了其他國家裝備攪局的情況，但最終結局卻差距很大。「梟龍」早期並不受巴基斯坦空軍重視，輾轉多年都是國內苦苦堅持，即使到1998年落地時，絕大部分經費也都是中國自己出。2009年出世的「梟龍」Block1性能相當勉強，2014年之後的「梟龍」Block2才算是真正的三代機。背後原因有很多，但最關鍵的一點，是巴基斯坦空軍始終對美製F-16念念不忘。相比之下，MBT-2000在90年代的發展也很不順利，中間還由於印度採購俄羅斯T-90S，臨時加了一場競標，最終烏克蘭T-80UD贏得訂單，出口320輛給巴基斯坦。
▲巴基斯坦空軍對F-16的青睞那是肉眼可見的
雖然期間印度給俄羅斯施加壓力干擾了訂單，但最終T-80UD還是順利交付。而這批號稱「蘇聯最強坦克改進型」的T-80UD，實際使用體驗並不好，尤其是主炮穿甲能力相當薄弱（這主要是因為俄羅斯不配合，烏克蘭只能湊合），甚至出現巴基斯坦陸軍把中國穿甲彈，改造後用在T-80UD身上的情況。經歷了這一輪折騰，再加上中國坦克工業在新世紀實力大進，於是MBT-2000最終也得以落地量產。這款坦克的性能一直存在爭議，其不同批次也確實有挺大差距，綜合來說，其大概跟「梟龍」的情況相似，即初期MBT-2000剛剛入門，大概和96/96A差不多。中後期MBT-2000經過升級，大概能達到早期99式的水平。
▲不斷完善的MBT-2000性能相當複雜
儘管巴基斯坦陸軍對MBT-2000並不是很滿意，直至今日數量也不過600輛左右。但其也確實沒有再選擇其他國家的坦克，而是專心致志地，對這些年從中國購入的MBT-2000、85-IIAP、69-IIMP等進行升級，衍生型號之豐富，讓人嘆為觀止。幾年前，巴基斯坦正式採購VT-4，早期只購入了100多輛試用，後期後追加了500多輛訂單，目前規劃是整裝引進加組裝生產，一共裝備680輛。加上前些年零零總總購入的約1300輛各式坦克，巴基斯坦陸軍採購的中國坦克已經超過2000輛。以規模來說，僅次於80年代伊拉克下的訂單，採購金額則已經超越。
▲巴基斯坦陸軍改造的一款「五對負重輪」
最重要的是，巴基斯坦陸軍從MBT-2000開始，就一直將中國坦克放在核心位置。相比之下，其空軍主力一直都是F-16，直到去年殲-10CE開始形成戰鬥力，才形成分庭抗禮之勢。而海軍早年採購的F-22P也只是輔助，來自美國的「佩里」和法制潛艇，才是真正戰力所在。054AP目前只是贏得水面艦艇的領頭位置，未來S-20P交付後才真正做到全面占據核心。換句話說，巴基斯坦陸軍對中國武器的認可，遠遠早於其海軍和空軍。其中有經費有限，從其他國家外購先進型號艱難的因素，但最關鍵的原因，還是雙方在坦克領域的合作很有效。
▲到VT-4交付性能就沒得說了
無論是90年代出口的85-IIAP，還是後面問世的MBT-2000，都不是特別出色的型號，甚至很多方面的性能都不太理想。但雙方維護/升級通道很通暢，巴基斯坦也建立了相應保障體系，不僅可以對坦克進行日常維護，後續升級也能完成很大一部分。相比於印度不得不將T-90S送往俄羅斯升級的操作，中巴在坦克領域的合作模式，無疑更經濟也更有效果。中國坦克也就是在這種不斷升級中，將性能提升到遠超問世之初，能滿足巴基斯坦陸軍需求，列裝規模越來越大的程度。