不知道是不是巧合，掘金和湖人，這對此前的西決對手，同時也是這兩個賽季一直被聯繫在一起的球隊，再次在季後賽首輪相遇。這一次，掘金仍是在常規賽高歌猛進，居高臨下，儘管沒能拿到西部第1的席位，但至少他們打出了比過去這個賽季自身更好的常規賽戰績。而湖人依舊常規賽磕磕絆絆，排名反而不如過去這個賽季，憑藉著附加賽的強勢，湖人拿到了西部第7號種子的身份。5100萬，重簽湖人，不該辜負詹姆斯的信任，你是紫金軍爭冠的關鍵所在。
兩支有些許恩怨的球隊再一次觸碰到一起，系列賽還沒有開打，各種討論就此起彼伏。當然了，和此前西決碰面之前不同，這一次，湖人得到的支持，微乎其微，就連湖人的球迷們都感嘆，只要能夠拿下一兩個勝場，就算是不虛此行吧。然而，湖人眾將可不這麼想，連續季後賽和常規賽被對手橫掃出局，沒有人願意被貼上失敗者的標籤，湖人肯定是希望通過這次的直接碰面，挽回顏面。不管結局如何，他們都不會讓掘金輕鬆取勝，就算是衛冕冠軍晉級，也要扒層皮，踩著自己的「屍體」晉級。
站在湖人的角度，他們需要當然需要改變。比如拉塞爾肯定要比此前打得更好，文森特和普林斯的加入，讓湖人多了兩個限制穆雷的選擇，哈姆也不可能再在這組系列賽當中排出什麼三後衛的首發陣容，在我看來，這組系列賽的關鍵，就是不明確的對位，其中，八村塁是重中之重。在過去的休賽期，湖人給了八村塁一份3年5100萬美元的合同，要知道，在加盟湖人之後，八村塁為湖人效力，常規賽場均只有9.6分4.7籃板，他的三分命中率只有29.6%，防守也不好。這樣的表現，湖人居然給了他這麼大的合同。
毫無疑問，季後賽的八村塁，完全能讓人折服。就好像詹姆斯一樣，季後賽八村塁似乎也有一個開關，他數據全面提升，同時還能把自己的投籃命中率提升至55.7%，三分命中率更是干到了48.7%，加上他在奇才時期的頂級季後賽進攻表現，八村塁逐漸給人一種季後賽才是他的舞台的感覺。除了整體表現出色之外，八村塁面對掘金時，前兩場，他投籃一共21中16，三分3中2，大概什麼感覺？就是出手就能進的樣子。更關鍵的是，八村塁可以在防守端去頂約基奇，解放濃眉。
為什麼當時湖人G1輸球之後，球迷們討論著掘金完了，湖人找到應對掘金的辦法了。這不僅一度引起了馬龍（掘金主帥）的憤怒，同時也說明了八村塁頂防約基奇效果非常出色。當然了，八村塁防不住約基奇，這毋庸置疑。不過話說回來，濃眉一對一也防不住。既然都防不住，湖人需要一個在體型體重方面能扛約基奇，同時防守端消耗體能的同時，進攻端還能把握住各種機會，別說湖人陣中只有八村塁能做到這一點，全聯盟都很難找到第二個能做到這一點的角色球員。這也是為什麼八村塁得到了3年5100萬美元合同的原因。
西決的時候，哈姆不僅首場擺出「自殺式」的三後衛陣容，而且八村塁直到G4才坐上首發，打了40分鐘。那場球，詹姆斯絕殺無力，湖人就輸了一個回合。而這一次，八村塁上來就是首發，他的出場時間，絕對低不了。球迷們更多都在期待拉塞爾證明自己，希望文森特能夠儘可能去限制穆雷，實際上，八村塁在防守端儘可能解放濃眉，讓後者能協防的同時，他在進攻端把握機會的能力，也決定了這輪系列賽的走勢。
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