這些效應之所以能持久,是因為運動確實能改變大腦的結構、生理機能,以及功能。我們從我最愛的大腦區域海馬回開始。
海馬回——運動確實能製造出全新的腦細胞,海馬回中新的腦細胞能增加容積,還能改善你的長期記憶。對你我皆是如此。
第二,在神經科學研究中最常見的研究發現,在長期運動的效應這方面,就是改善注意力功能,而這功能取決於你的前額葉皮質。
你不但會有更佳的專注和注意力,海馬回的容量也會增加。最後,你做運動會得到的不只是心情上的立即效應,還會有長期的效應。所以,你的好心情神經傳遞質就能得到持續增加。
但其實,運動能帶來最大的轉變,就是對大腦產生保護效應。
可以把大腦想成是肌肉。你運動得越多,你的海馬回和前額葉皮質就會更大、更強壯。在你的一生中增加運動並不能治癒失智症或阿茲海默病,但能創造出最強壯、最大的海馬回和前額葉皮質,所以這些疾病要更長的時間才會對你產生實際的影響。
如何通過運動促成改變?
那麼,最少要做多少運動才能得到這些改變呢?
首先,好消息:你不用變成鐵人三項運動員也可以得到這些效應。
經驗法則是,每周要運動三到四次,每次運動至少要有三十分鐘,且你需要做一些有氧運動。也就是要讓你的心跳升高。
你不需要去健身房付很貴的健身房會費。在你健走的時候,再額外多走一個街區。如果你看見有樓梯可走,走樓梯。如果你到健身房運動的話,power-vacuuming是很好的有氧課程選擇。
所以,我從記憶的先驅拓荒者,變成了運動探索者。
從進入大腦最深處的運作活動,變成試圖了解運動如何能改善大腦功能,現在,我的實驗室的目標是要超越我剛剛跟各位說的經驗法則——每周三到四次,每次三十分鐘。
針對你,根據你的年齡、你的健康程度、你的基因背景,來把今天的運動效應給最大化,同時把改善及保護你的大腦做到最好,讓你一生都能受益。
但是,「談」運動是一回事,「做」運動是另一回事。
把運動帶入你的生活不僅讓你今天更快樂、更受保護,還能保護你的大腦,不受無法治癒的疾病所侵害。這麼一來就能改變你人生的軌道,朝著更好的方向。